Se terminó la escasez de los granos (nota de El Observador)
15-3-2010
Uruguay exportará un volumen récord de granos en 2010, pero el escenario que se viene es mucho más competitivo que en años anteriores
El último informe del Departamento de Agricultura de EEUU (USDA, por su sigla en inglés) ratificó un escenario nuevo para la agricultura, que impone renovados desafíos al crecimiento del sector en Uruguay. Y que, de no mediar problemas climáticos serios en alguna zona productora clave del mundo, lleva a pensar un mediano plazo del negocio agrícola con un abastecimiento suficiente y compradores externos con más poder de negociación, justamente en el año en el que más grano uruguayo será exportado.La gran cosecha del Mercosur mantendrá una presión constante en los granos de verano. La del Hemisferio Norte lo hará sobre el trigo y la cebada. Y eso da el marco para una nueva etapa en la que el desafío de la competitividad y de bajar costos en cada detalle posible será una constante para la nueva agricultura uruguaya que ha asumido el desafío de competir a nivel mundial.El maíz. En particular los datos divulgados el miércoles 10 hicieron una corrección muy fuerte para la cosecha argentina de maíz, que alcanzaría a 21 millones de toneladas, con un rendimiento promedio bastante superior a los 8.000 kilos por hectárea. Como en otros granos, esa gran cosecha se agrega a una más que importante producción de EEUU.El Departamento de Agricultura corrigió al alza en seis millones de toneladas el stock previsto del grano para mediados de año y transmitió tranquilidad a los compradores en cuanto a la disponibilidad futura.Al maíz lo salva el etanol que consume Estados Unidos, que absorbe todo el excedente que se viene generando en las cosechas. Así, en la comparación con las existencias de un año atrás, el maíz permanece como uno de los granos en los que las reservas mundiales van en leve descenso.El problema para el maíz uruguayo es la abundancia de la producción que se está empezando a cosechar. Se levantarán 600 mil toneladas, para un consumo que superará por poco las 300 mil toneladas. Además todavía hay en el mercado maíz y sorgo de la cosecha pasada y mucho trigo de baja calidad que tendrá por destino la alimentación animal compitiendo con el maíz. La exportación está operando como pocas veces. Se han exportado unas 50 mil toneladas, lo que es un más que auspicioso comienzo para esta zafra.Pero una vez que empiece a operar la exportación de soja, a mediados de abril, será difícil continuar con esa corriente comercial. Allí llegará la hora de la verdad para los precios del maíz en Uruguay. En lo previo, la exportación ofrece US$ 135 por el grano puesto en Nueva Palmira, lo que para los agricultores que están levantando más de 8.000 kilos por hectárea significa un resultado favorable.El trigo más complicado. El panorama es más adverso para el principal cereal de Uruguay, cuya siembra ya despunta en el horizonte. Las reservas mundiales van en fuerte ascenso. Tras la crisis de 2008 se han sucedido siembras extensas, rendimientos altos y compradores cada vez más convencidos de que esperando en el mercado internacional se consiguen mejores precios.Las reservas mundiales se aproximan a los 200 millones de toneladas proyectadas a mediados de este año, son 60% más que en los tiempos de escasez de 2008. Y en el caso de Estados Unidos, formador clave de precios a nivel mundial, las reservas a mediados de este año –27 millones de toneladas– serán más del triple que en la crisis de 2008. El mundo se vio conmocionado por la escasez de pan dos años atrás, con disturbios en varios países del Tercer Mundo. Ahora está más que abastecido y los precios no paran de bajar. Un descenso que se aceleró este miércoles una vez publicado el informe del USDA.Sobre el cultivo se ciernen amenazas adicionales. Con agua en los suelos, ¿cuánto crecerá el cultivo en Argentina? Todavía no hay proyecciones claras al respecto. El enojo de los agricultores con las políticas oficiales sigue pesando, pero se descuenta que la producción crecerá respecto al año pasado por más área sembrada.Los precios del orden de US$ 200 que el grano tuvo en Uruguay a fines de 2009 parecen muy lejanos cuando se piensa en la lógica del mercado en 2010 y 2011.El cultivo suma además riesgos derivados de la interacción del clima y la situación de las chacras. Las frecuentes lluvias del año pasado generaron daños por hongos, cuyas esporas reposan en los rastrojos. El Niño sigue y con él la probabilidad de lluvias abundantes.Para repetir la superficie del año pasado muchos productores deberían cultivar trigo en chacras que ya tuvieron trigo el año pasado. Una opción más que arriesgada desde el punto de vista agronómico y comercial.La consecuencia es importante. El área de trigo bajará este año. Las grandes empresas sacarán el pie del acelerador y cambiarán una parte importante del área del cultivo –y de la cebada– para sembrar, una vez más, soja.En lugar de tanta apuesta a soja de segunda, como hubo estos años, se le dará un crédito al intento de lograr altos rendimientos y aumentará en forma marcada el área de soja de primera.Por uno u otro lado la ecuación agrícola de 2010 indicará, una vez más: más soja. Esa es otra apuesta que no está libre de riesgos.Más soja. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos confirmó la enorme producción que está empezando a cosechar el Mercosur y en particular subió la estimación de producción de Brasil, donde hasta febrero se temían daños severos por lluvias. La producción prevista pasó de 66 a 67 millones de toneladas, un récord que se sumará a los de Argentina, Paraguay y Uruguay, en lo que será un gran test de resistencia para los precios de la oleaginosa.Lo que sostiene de momento las cotizaciones es la escasez en el país de referencia. Estados Unidos tiene un stock bajo de la oleaginosa. El USDA lo corrigió aún más a la baja y así la respuesta al informe de este miércoles fue un aumento importante en los precios de Chicago.En Argentina, el informe dejó incambiado un pronóstico de producción de 53 millones de toneladas, que es dos millones de toneladas inferior al de la gremial de sojeros de Argentina y al de la publicación Oil World. Es decir, que pueden haber más ajustes al alza en la producción.Una buena cosecha. Para los agricultores uruguayos, como en maíz, el resultado de esta zafra será bueno porque –si el Niño y la ausencia de heladas lo permiten– será una muy buena cosecha y usando los futuros los productores lograrán conformar buenos precios promedio, por encima de los US$ 300.Tal vez resulte interesante para quien piense en la próxima primavera diversificar con oleaginosas mirar al girasol.Es el grano cuyo stock mundial cae más aceleradamente y este año será un tercio menor al del año pasado. De tres a dos millones de toneladas. Para la próxima primavera falta mucho tiempo y muchas variantes puede tener el mercado.Pero vale la pena recordar que en materia de stock de granos a nivel mundial, ninguno sube tanto como la soja, cuyas reservas superarán en más de 40% a las del año 2009.La agricultura uruguaya, entonces, va ahora camino a disfrutar de una buena cosecha de verano que disimulará el escenario que se avecina, pero la baja de la superficie a sembrarse con trigo en la próxima campaña parece mostrar la advertencia: la etapa del crecimiento fácil ha terminado.
